ಪಾಶ್ಚಾತ್ಯ ದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ಮಕ್ಕಳ ಹಾಲು ಹಲ್ಲು ಬಿದ್ದಾಗ ಅದನ್ನು ದಿಂಬಿನ ಕೆಳಗೆ ಇಟ್ಟು ಮಲಗುವ ಪದ್ಧತಿಯಿದೆ. ರಾತ್ರಿ ದಂತ ದೇವತೆ ಬಂದು ಆ ಹಲ್ಲನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅದರ ಬದಲಿಗೆ ಹಣ ಇಟ್ಟು ಹೋಗುತ್ತಾಳೆ ಎಂಬ ಕಾಲ್ಪನಿಕ ಕಥೆ ಮಕ್ಕಳಲ್ಲಿ ಬಹಳ ಜನಪ್ರಿಯ. ಇದೇ ದಂತಕಥೆಯನ್ನು ಆಧಾರವಾಗಿಸಿಕೊಂಡು ಲೇಖಕಿ ಗೊರೂರು ವಸಂತಿ ಮೂರ್ತಿ ಅವರು ಮಗುವಿನ ಮುಗ್ಧ ಮನಸ್ಸು, ತಾಯಿಯ ಪ್ರೀತಿ ಮತ್ತು ಬಾಲ್ಯದ ಕಲ್ಪನಾ ಲೋಕವನ್ನು ಈ ಬರಹದಲ್ಲಿ ಮನೋಜ್ಞವಾಗಿ ಕಟ್ಟಿಕೊಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ.
ಮಗು ಹುಟ್ಟುವಾಗ ಬಾಯಲ್ಲಿ ಹಲ್ಲುಗಳಿರುವುದಿಲ್ಲ. ಸುಮಾರು ಒಂದು ವರ್ಷದ ಹೊತ್ತಿಗೆ ಮೊದಲ ಹಲ್ಲುಗಳು ಮೂಡುತ್ತವೆ. ಹಿಂದಿನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಹಲ್ಲು ಬರುವವರೆಗೆ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಮುಖ್ಯವಾಗಿ ಹಾಲಿನಂತಹ ದ್ರವ ಆಹಾರವೇ ದೊರೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ಇಂದಿನ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಮಕ್ಕಳಿಗಾಗಿ ವಿವಿಧ ಬಗೆಯ ಆಹಾರ ಪದಾರ್ಥಗಳು, ಹಣ್ಣು-ತರಕಾರಿಗಳ ಪ್ಯೂರಿ, ಬಿಸ್ಕೆಟ್ಗಳು ಮುಂತಾದವು ಬಳಕೆಗೆ ಬಂದಿವೆ.
ಮಗುವಿಗೆ ವಿವಿಧ ರುಚಿಗಳ ಪರಿಚಯವಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಆಹಾರದ ಮೇಲೂ ಆಸಕ್ತಿ ಬೆಳೆಯುತ್ತದೆ. ಊಟ ಮಾಡಿಸುವುದು ತಾಯಂದಿರಿಗೆ ಒಂದು ಸವಾಲಾಗಿದ್ದ ದಿನಗಳು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಬದಲಾಗಿವೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಲೇಖಕಿ ಹಾಸ್ಯಮಿಶ್ರಿತವಾಗಿ ವಿವರಿಸುತ್ತಾರೆ.
ಕಥೆಯ ಪ್ರಮುಖ ಪಾತ್ರ ಐದು ವರ್ಷದ ಜೂನಿಯರ್ ಪಾಲ್ ಅಥವಾ ಜೆ.ಪಿ. ಕೆನಡಾದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಮೇರಿ ಮತ್ತು ಪಾಲ್ ದಂಪತಿಯ ಮುದ್ದಿನ ಮಗ. ಚುರುಕು, ಬುದ್ಧಿವಂತ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲರೊಂದಿಗೆ ಸ್ನೇಹದಿಂದ ಬೆರೆಯುವ ಜೆ.ಪಿ. ಶಾಲೆಯಲ್ಲಿ ನಡೆಯುವ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ವಿಷಯವನ್ನೂ ಮನೆಗೆ ಬಂದು ತಾಯಿಯ ಬಳಿ ವಿವರಿಸುವ ಅಭ್ಯಾಸ ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆ.
ಜೆ.ಪಿ.ಗೆ ಜಾನ್ ಎಂಬ ಸ್ನೇಹಿತ. ಜಾನ್ ಹೇಳುವುದೆಲ್ಲವೂ ಸತ್ಯ ಎಂಬುದು ಜೆ.ಪಿ.ಯ ನಂಬಿಕೆ. ಒಂದು ದಿನ ಜಾನ್ನ ಹಲ್ಲು ಅಲ್ಲಾಡುತ್ತಿದೆ ಎಂಬ ಸುದ್ದಿ ತಿಳಿದಾಗ ಜೆ.ಪಿ.ಗೆ ಆತಂಕವಾಗುತ್ತದೆ. ತನ್ನ ತಾಯಿ ಮೇರಿ ಬಳಿ “ಅವನ ಬಾಯಲ್ಲಿರುವ ಎಲ್ಲ ಹಲ್ಲುಗಳೂ ಬಿದ್ದುಹೋಗುತ್ತವೆಯೇ?” ಎಂದು ಆತಂಕದಿಂದ ಕೇಳುತ್ತಾನೆ.
ಮೇರಿ ಮಗನಿಗೆ ಹಾಲು ಹಲ್ಲುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ವಿವರಿಸಿ, ಅವು ಬಿದ್ದ ನಂತರ ಹೊಸ, ಸುಂದರವಾದ ಹಲ್ಲುಗಳು ಬರುತ್ತವೆ ಎಂದು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸುತ್ತಾಳೆ. ಅಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲ, ಹೊಸ ಹಲ್ಲುಗಳು ಬಂದರೆ ತಾನು ದೊಡ್ಡವನಾಗಿ ಬಾಸ್ಕೆಟ್ಬಾಲ್, ವಾಲಿಬಾಲ್ ಆಡಬಹುದು ಎಂದು ಹೇಳಿ ಮಗನ ಭಯವನ್ನು ಸಂತೋಷವಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸುತ್ತಾಳೆ.
ನಂತರ ಜಾನ್ನ ಹಲ್ಲು ಬಿದ್ದು, ದಂತ ದೇವತೆ ಬಂದು ಅದರ ಬದಲಿಗೆ ಹಣ ಇಡುತ್ತಾಳೆ ಎಂಬ ವಿಚಾರ ಜೆ.ಪಿ.ಗೆ ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ. “ನನ್ನ ಹಲ್ಲು ಬಿದ್ದರೂ ನನಗೂ ಹಣ ಸಿಗುತ್ತದೆಯೇ?” ಎಂಬ ಕುತೂಹಲ ಅವನಲ್ಲಿ ಮೂಡುತ್ತದೆ. ಹೀಗಾಗಿ ಹಲ್ಲು ಬೀಳುವುದರ ಬಗ್ಗೆ ಇದ್ದ ಭಯವೇ ಮಾಯವಾಗಿ, ದಂತ ದೇವತೆಯಿಂದ ಹಣ ಪಡೆಯುವ ಆಸೆ ಶುರುವಾಗುತ್ತದೆ.
ಕೆಲವು ದಿನಗಳ ಬಳಿಕ ಜೆ.ಪಿ.ಯ ಹಲ್ಲು ಕೂಡ ಅಲ್ಲಾಡತೊಡಗುತ್ತದೆ. ಅದನ್ನು ಪದೇಪದೇ ಮುಟ್ಟಿ ಅಲ್ಲಾಡಿಸುವ ಜೆ.ಪಿ.ಗೆ ಮೇರಿ ಎಚ್ಚರಿಕೆ ನೀಡುತ್ತಾಳೆ. ಹಲ್ಲನ್ನು ತಾನೇ ಬೀಳಿಸಿದರೆ ದಂತ ದೇವತೆಗೆ ಇಷ್ಟವಾಗುವುದಿಲ್ಲ, ಹಣವೂ ಸಿಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳಿ ಮಗನನ್ನು ಹಲ್ಲು ಮುಟ್ಟದಂತೆ ತಡೆಯುತ್ತಾಳೆ.
ಕೊನೆಗೂ ಒಂದು ದಿನ ಶಾಲೆಯ ಆಟದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಜೆ.ಪಿ.ಯ ಹಲ್ಲು ಬಿದ್ದುಹೋಗುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಅದು ಮರಳಿನ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದ ಕಾರಣ ಸಿಗುವುದಿಲ್ಲ. ಹಲ್ಲು ಸಿಗದಿದ್ದರೆ ದಂತ ದೇವತೆ ಕೋಪಗೊಂಡು ಹಣ ಕೊಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಜೆ.ಪಿ. ಅಳತೊಡಗುತ್ತಾನೆ.
ಆಗ ಶಿಕ್ಷಕಿ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸುತ್ತಾಳೆ. “ದಂತ ದೇವತೆ ತುಂಬಾ ಕರುಣಾಮಯಿ. ನೀನು ಅವಳಿಗೆ ‘ತಪ್ಪಾಯಿತು, ಕ್ಷಮಿಸು’ ಎಂದು ಒಂದು ಪತ್ರ ಬರೆದು ದಿಂಬಿನ ಕೆಳಗೆ ಇಟ್ಟು ಮಲಗು. ಅವಳು ಖಂಡಿತ ನಿನಗೆ ಹಣ ಕೊಡುತ್ತಾಳೆ” ಎಂದು ಧೈರ್ಯ ತುಂಬುತ್ತಾಳೆ.
ಶಿಕ್ಷಕಿಯ ಮಾತಿನಿಂದ ಜೆ.ಪಿ.ಯ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಮತ್ತೆ ನಗು ಮೂಡುತ್ತದೆ. ಎಲ್ಲ ಮಕ್ಕಳೂ ಚಪ್ಪಾಳೆ ತಟ್ಟಿ ಅವನನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸುತ್ತಾರೆ.
ಮಾರನೆಯ ಬೆಳಗ್ಗೆ ಜೆ.ಪಿ. ತನ್ನ ದಿಂಬಿನ ಕೆಳಗೆ ಹಣ ಇರುವುದನ್ನು ಕಂಡು ಖುಷಿಪಡುತ್ತಾನೆ. ಆದರೆ ಮಗನ ಈ ಮುಗ್ಧ ಕಲ್ಪನೆಯ ಹಿಂದೆ ನಡೆದ ಇಡೀ ಘಟನೆ ಕಂಡ ಮೇರಿ ಮಾತ್ರ “ಸಾಕಪ್ಪ” ಎಂಬಂತೆ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಡುತ್ತಾಳೆ.
ಮಕ್ಕಳ ಲೋಕವೇ ಹಾಗೆ. ಅವರ ಪಾಲಿಗೆ ಒಂದು ಹಲ್ಲು ಕೇವಲ ಹಲ್ಲಲ್ಲ; ಅದು ದಂತ ದೇವತೆಯೊಂದಿಗಿನ ಒಂದು ಪುಟ್ಟ ಸಂಬಂಧ, ಒಂದು ನಿರೀಕ್ಷೆ ಮತ್ತು ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ಕಲ್ಪನಾ ಲೋಕ. ಆ ಮುಗ್ಧತೆಯನ್ನು ಉಳಿಸುವಲ್ಲಿ ಪೋಷಕರು ಮತ್ತು ಶಿಕ್ಷಕರ ಪಾತ್ರ ಎಷ್ಟು ಮುಖ್ಯ ಎಂಬುದನ್ನು ಈ ಕಥೆ ಸುಂದರವಾಗಿ ತೋರಿಸುತ್ತದೆ.
ಲೇಖಕಿ: ಗೊರೂರು ವಸಂತಿ ಮೂರ್ತಿ, ಕೆನಡಾ
ಗೊರೂರು ರಾಮಸ್ವಾಮಿ ಅಯ್ಯಂಗಾರ್ ಅವರ ಸುಪುತ್ರಿ
